아프리카로 가는 길은 멀고도 험합니다. 인천공항에서 비행기를 탑승한 후 홍콩에서 남아공의 수도인 요하네스버그 행 비행기로 갈아탑니다. 그리곤 밤을 새워 비행기 안에서 고단함과 씨름해야 합니다.
 쉽지 않은 여정이지만 이 고단함의 끝에는 아프리카가 기다리고 있다는 설렘으로 견딜 수 있을 것입니다.

 

•  제프리스 베이

 제프리스 베이(Jefferys Bay)는 인도양의 거센 파도를 타고 윈드서핑을 즐기려는 젊은이들이 많이 찾는 해안이다.
  최근에는 식인 백상어가 자주 출몰해 화제가 되기도 했던 해안이지만 이에 아랑곳하지 않는 젊은이들이 용감하게 파도에 몸을 던지는 장소다. 이에 편승하여 해안가에 늘어선 씨푸드 레스토랑들은 해가 갈수록 그 명성이 커지고 있다.
  오랜 비행시간 끝에 처음 만나는 해변이니 가볍게 갯바람을 쐬고 이동하도록 한다.

• 치치카마 서스펜션 브릿지

 가든루트의 해안가에 길게 형성된 치치카마 국립공원은 멋진 바다와 낭만적인 스톰스강이 기가 막힌 조화를 이루고 있는 곳이다.
  국립공원 내부에는 트레킹 루트가 거미줄처럼 이어지는데, 특히 스톰스강이 바다와 만나는 스톰스 마우스에는 멋드러진 서스펜션 브릿지(Tsitsikamma Suspension Bridge)가 놓여있어 많은 이들이 즐겨 찾고 있다.
  우리도 짧은 트레킹을 통해 이 서스펜션 브릿지를 방문할 예정이다. 암벽으로 형성된 해안가에 길게 걸쳐져 있어 강과 바다를 동시에 조망하기에 더없이 좋은 곳이다. 특히 인적이 없는 바위 해안의 고즈넉한 정취는 하루 종일 피크닉을 즐기며 쉬고 싶은 충동이 일게 한다.

• 플레턴버그 베이

 가든루트의 해안 중에서 유명세로는 으뜸을 차지하는 곳으로 아프리카의 백인 사회에서 여름 휴양지로 명성이 자자하다.
  원래 플레턴버그 베이(Plettenberg Bay)의 이름은 포르투갈어로 Bahia Formosa(beautiful bay)였다. 처음 이곳에 상륙한 포르투갈 탐험가들이 아름다움에 탄복하여 붙여놓은 이름이다. 현재는 인구 약 3만 명의 작은 마을이자 가든루트 내 해안 휴양지의 핵심으로 성장했다.
 플레턴버그 베이 주변의 바다는 여러 종류의 고래들이 빈번하게 출현하여 ‘고래 관광’의 중심지 역할을 하고 있어서 해안 트레킹 중에도 고래를 목격할 확률이 무척 높은 곳이다.

 오늘도 나이스나에서의 행복한 여정은 계속됩니다. 오전에는 페더베드 자연보호구역을 방문하여 가벼운 트레킹과 함께 흥미진진한 여정을 보냅니다. 그리곤 보트를 타고 호수와 바다의 경계를 넘나드는 항해를 하게 됩니다.
 오후에는 몬타구까지 이동하는 시간입니다. 말로 형용키 어려운 아름다운 마을들이 연이어 나타나고 로맨틱한 영화의 배경에나 나옴직한 도로가 계속 이어집니다.

•  페더베드 자연보호구역
 
  자연보호구역으로 지정되어 있지만 페더베드(Featherbed Private Nature Reserve) 회사의 사유지로 무척이나 다양한 방법으로 자연을 즐길 수 있다.
 4륜 구동차를 타고 언덕 위로 올라가 환상적인 전망을 즐기기도 하고, 핀보스 등 꽃이 만발한 해안을 따라 2km 남짓 산책을 즐기며 고대 해안 동굴을 탐험하기도 한다. 그런가하면 보트를 타고 청정한 나이스나 호수를 항해하기도 하는데, 5개의 강물과 인도양의 바닷물이 섞여들어 형성된 호수의 물빛은 시시각각 변하며 탄성을 자아내게 만든다.
 자연보호구역 탐방이 끝나고 나면 특별한 점심식사가 기다린다. 밀크우드 나무 아래에서의 뷔페식사인데, 유럽인들에게는 꽤나 인기가 많다.

• 몬타구 가는 길

  나이스나에서 오늘의 목적지인 몬타구까지는 357km, 약 4시간 반이 걸리는 거리다. 하지만 단순히 지루하게 이어지는 일반도로가 아니라 가든루트의 명성을 확인 할 수 있는 기가 막히게 멋진 길이다.
  중간에 나타나는 세지필드, 와일더네스 등의 마을들은 스톰스강과 어우러져 믿기지 않는 풍광을 자아내는데, 세계에서 가장 예쁜 마을이라고 해도 지나치지 않을 정도다. 
  이어서 오츄스른 마을에 접어든 이후에는 드디어 R62 국도를 만나게 된다. R62 국도는 남아프리카 공화국이 자랑하는 SCENIC DRIVE 코스다. 단지 이 도로를 달려보고 싶어서 많은 여행자들이 렌터카를 이용할 정도로 아름다운 도로다. 잠시의 쉴 틈도 허락하지 않을 멋진 R62 국도의 끝에는 가든루트의 또 하나의 거점마을인 몬타구가 자리 잡고 있다.

 

   케이프타운의 북서쪽에는 웨스트코스트 국립공원이 있습니다. 이 국립공원 안에 특별한 야생화 보호구역이 있으니 바로 포스트버그 야생화 보존지역입니다.
 오늘은 도시락을 들고 이 꽃밭으로 소풍을 나갑니다. 하루 종일 흐드러진 꽃에 파묻혀 행복한 시간을 보냅니다.

•  포스트버그 야생화 보존지역 

  포스트버그 야생화 보존지역(Postberg Wildflower reserve)은 1년 내내 사람이 들어갈 수가 없다. 단, 8-9월의 야생화가 만개한 시기에만 한정된 인원에 한하여 입장이 허락된다.
  8-9월의 포스트버그는 꽃밭(flower field)이라는 표현 대신 ‘Carpet of spring flowers' 라는 표현을 쓴다. 형형색색의 꽃들이 온 천지를 덮기 때문이다.
  일단 포스트버그 야생화 지역에 진입하면 차량을 이용하여 둘러볼 수도 있고 트레킹을 감행할 수도 있다. 우리들은 가급적이면 걷는 방법을 택할 생각이다. 길을 걸으며 야생화에 흠뻑 취하다보면 생각지도 못했던 보너스도 주어진다. 꽃들의 축제를 즐기고 싶은 욕망은 동물들도 마찬가지인 듯 꽃밭 사이로 얼룩말, 누, 영양, 타조 등이 뛰어다닌다. 게다가 해안 쪽으로 걷다보면 고래를 목격할 확률도 아주 높다. 
  단, 포스트버그 야생화를 보기 위해서는 수고로움도 아끼지 않아야 한다. 하루에 한정된 인원만 입장시키기 때문에 새벽에 달려가 줄을 서야 한다는 점이다.

  하루 종일 케이프타운의 핵심지역을 돌아보는 날입니다. 가볍게 테이블 마운틴과 희망봉 두 군데를 돌아보겠습니다. 만일 이미 케이프타운을 방문했던 여행자라면 인근에 있는 골프장을 찾는 것도 좋은 방법입니다.

•  테이블 마운틴

 해발 1,086m의 󰡐테이블 마운틴(Table Mountain)’은 남아프리카 공화국의 입법수도 케이프타운의 상징이다. 봉긋하게 솟은 산봉우리의 윗부분이 뭉텅 잘라진 듯 평평해 이런 이름이 붙었다.
360도 회전하는 케이블카를 타고 정상에 도착하면 축구장 11개 넓이만한 평지가 펼쳐진다. 높이 때문에 간혹 구름이 걸리는 경우가 있는데 현지인들은 이때 ‘테이블보를 깔았다’라고 말한다.
 정상에는 선물가게와 산책로 등이 있는데 특히 정원이 무척 아름답다. 무엇보다 훌륭한 것은 전망대에서 내려다보는 아름다운 케이프타운 시내 조망이다. 여기에 데블스 피크, 라이온 헤드 등 웅장한 테이블 마운틴의 봉우리들과 날씨만 좋으면 멀리 인도양의 파도가 넘실대는 희망봉도 한눈에 볼 수 있다.

•  희망봉 

  희망봉(Cape of good hope)은 익히 잘 알려진 대로 1488년 포르투갈의 항해가 바르톨로뮤 디아스에 의해 발견되었다. 인도로 가는 항로를 개척하던 길이었다.
  그러나 당시에는 ‘폭풍의 곶’이라 불렸다. 이곳에서 한류인 대서양과 난류인 인도양이 만나기 때문에 풍랑이 무척 거셌기 때문이다. 그러다가 후에 유럽에 부를 안겨주었던 ‘동방으로 가는 신항로’라는 상업적인 이유로 희망봉이라 고쳐 부르게 되었다. 
  보통 희망봉은 아프리카 대륙의 가장 남쪽일 것이라고 생각하지만 실제 최남단은 남동쪽으로 160㎞ 떨어진 ‘아귈라스 곶’이라는 곳이다.
  희망봉은 기대와는 달리 별 볼품없는 작은 봉우리지만 이곳에서 바라보는 대서양과 인도양의 전망만큼은 시원하기 그지없다.

  오늘부터는 나미비아 여행의 하이라이트인 나미브-나우클루프트 국립공원 (Namib-Naukluft National Park)의 본격적인 탐사에 들어갑니다. 이곳은 모두 사막으로 이루어져 있습니다. 사막이 황량하다고 생각하면 큰 오산입니다. 나미브-나우클루프트 국립공원은 당당히 ‘아프리카 3대 자연풍경’의 하나로 꼽히는 곳입니다.
 보고 또 보아도 떠날 땐 아쉬움만 가득할 정도로 환상적인 여정이 이곳에서 기다리고 있습니다.

•  나미브-나우클루프트 국립공원 

  나미비아어로 나미브는 ‘아무것도 없다’라는 뜻이다. 이곳에 와보면 그 말을 정말 실감할 수 있다. 끝도 없이 이어진 모래만 있을 뿐 그야말로 광막함과 정적만이 감돈다.
 공원의 크기 역시 대단하다. 세계에서 네 번째고, 아프리카에선 첫 번째다. 면적이 무려 50,000㎢이다. 또한 나미브 사막은 칠레의 아타카마와 함께 지구상에서 가장 오래된 사막이다. 이 안에 세계에서 가장 아름답고, 가장 큰 모래 언덕들이 가득 차 있다.
  대부분의 나미비아 사막은 접근 불가능이다. 사구(砂丘)들이 워낙 높고, 크기 때문이다. 이 때문에 나미비아 사막은 이제껏 인간의 횡단이나 종단을 허용한 적이 없다.
 모래 외엔 ‘아무것도 없는’ 이 사막에 존재하는 것이 하나 있다. 아름다움이다. '아프리카 3대 자연풍경'의 하나라는 평가가 괜한 것이 아니라는 것을 이 국립공원에 발을 들여놓는 순간 대번에 알게 된다.

Moon Landscape

 450만 년 전 부드러운 침전층이 형성되고 나서 만년이 넘게 침식되어 계곡이 형성되었다. 이곳의 풍경은 지구에서 바라보는 달의 표면과 흡사하다고 해서 문 밸리(Moon Valley)라고 불리며 달빛을 받으면 계곡 전체가 빛난다고 한다.
  태양의 각도에 따라 시시각각 변하는 모래언덕의 색채감이 무척 아름다운 곳이다.

Welwitchia Plants 

  웰위치아는 천년을 넘게 사는 ‘살아있는 화석 식물’이라고 불린다. 웰위치아는 아프리카 나미비아와 앙골라에서만 서식하는 매우 희귀한 식물로 땅 속 깊은 곳에서 자라기 시작해 지표에 나오는 데만 50년이 걸린다고 한다.
  사막에 축 늘어진 웰위치아는 연 강수량이 25mm가 넘지 않는 척박한 사막 속에서 새벽이슬과 안개만으로 생명을 유지하는 놀라운 생명력을 발휘하는 식물이다.
  큰 것은 직경이 2m 이상이나 되는 데 주변 풍경도 기괴하기만 하다.

•  소수스플라이와 데드플라이

  소수스플라이(Sossusvlei)는 나미브-나우클루프트 국립공원의 백미다. 세계에서 가장 크고 아름다운 사구들이 집중적으로 몰려 있는 곳이다. 높이가 작은 것은 90m에서 큰 것은 300m가 넘는다.
  이곳의 사구는 온통 붉은 색이다. 모래에 산화철이 다량으로 포함되어 있기 때문이다. 특히 일출과 일몰시엔 빛의 변화에 따라 사구의 색상도 오렌지색으로 바뀐다.
  소수스플라이에서 멀지 않은 곳엔 아름답기로 소문난 데드플라이(Deadvlei)가 있다. 세계에서 가장 건조한 지역답게 바닥은 흰색으로 마치 거북 등처럼 쭉쭉 갈라져 있고, 붉은 모래 언덕을 배경으로 수백 년 전부터 고사해 가고 있는 낙타가시나무가 잔해처럼 박혀 있다. 
  ‘플라이(Vlei)'라는 말은 ’물웅덩이‘라는 뜻이다. 10～15년에 한번 엄청난 비가 내려 이 건조한 대지를 흠뻑 적셔 주는데 그 때만 플라이에 물이 찬다. 그 때는 이를 기념해 범국가적인 축제가 벌어진다.
  소수스플라이에서 가장 좋은 여행 법은 신발을 벗고, 맨발로 바람이 만든 칼날처럼 날카로운 능선을 따라 사구를 올라가는 것이다. 그리고 따뜻하면서도 부드러운 모래 언덕에 앉아 말없이 끝없이 펼쳐진 모래 언덕들을 바라보자. 1시간 정도 걸리는 만만치 않은 길이지만 충분히 그 가치가 있다.

•  세스리엠

  세스리엠(Sesriem)은 많은 사구들이 몰려 있는 ‘Dune Fields’의 관문이다.
  이곳의 사막은 수 만년의 세월에 걸쳐 대서양에서 날아 온 모래들이 쌓여진 결과다. 대서양이 차가운 반면 내륙은 덥기 때문에 여기서 생긴 기압차가 모래를 끊임없이 끌어들이고 있는 것이다. 결국 모래가 아니라 세월이 쌓인 셈이다.
  초입엔 아담한 캐년이 있다. 3㎞ 길이에 30m 깊이의 세스리엠 캐년은 가까이 다가서기전엔 잘 보이지 않는데, 약 백만 년 전 샤우브 강의 하식(河蝕) 작용에 의해 만들어진 것이다.
 캐년 안에는 강물이 조각한 기이한 기암괴석이 많이 있는데 이 사이를 산책하는 시간을 갖는다.

•  SUNDOWNER OVERLOOK

  ‘Sundowner'를 사전에서 찾아보면 ‘특히 남아프리카에서 해질 녘의 한 잔 술’이라는 뜻을 갖고 있다. 이 단어가 기가 막히게 어울리는 곳이 ‘Sundowner Overlook’ 이다.
  이곳에 오르면 광활한 마리엔플루스 밸리와 쿠네네 강이 한눈에 내려다보인다. 이름 그대로 해질녘에 오면 더욱 장관이다.
  이 때 손에 한잔 술을 들고 있다면 더 바랄 나위가 없음은 물론이다.

  오늘부터는 본격적으로 동물의 세계를 찾아 나섭니다. 그러기 위해서는 빈트훅에서 에토샤 국립공원까지 약 5시간에 이르는 긴 이동시간을 감내해야 합니다.
  에토샤 국립공원에 도착하면 일단 롯지에 여장을 풀고 가벼운 마음으로 동물사파리에 나서봅니다.
  그리고 다음날도 하루 종일 에토샤의 동물들을 찾아 게임드라이브를 즐깁니다. 그 어느 곳보다 박진감 넘치는 동물사파리가 될 것입니다.

•  에토샤 국립공원 
 
  흔히 아프리카의 동물 사파리는 케냐와 탄자니아를 연상하지만 아니다. 세렝게티는 너무 광활하여 의외로 동물을 목격하기가 쉽지 않다. 하지만 나미비아의 에토샤 국립공원(Etosha National Park)은 다르다. 그것도 겨울철이라면 말이다. 나미비아의 겨울은 극심한 건기에 해당되기 때문에 에토샤 국립공원의 거대한 호수가 거의 마르게 되고, 동물들은 당연히 물웅덩이가 있는 곳에 모여들게 된다. 즉 물웅덩이만 찾으면 쉽게 동물들을 관찰할 수 있다는 뜻이다.
 실제로 에토샤 국립공원에는 수많은 물웅덩이가 있다. 그 물웅덩이에 수백 마리의 얼룩말과 코끼리, 스프링복, 오릭스 등이 서로 엉켜 물을 마시는 장면은 가히 장관이라고 할 수 있다. 특히 목욕하는 코끼리와 사자, 코뿔소 등이 웅덩이를 찾아 같은 장소에 모이는 것은 이곳에서만 볼 수 있는 모습이다. 
 흔히 아프리카 돌물 사파리에서 사자, 표범, 코끼리, 코뿔소, 버펄로를 ‘Big 5’라고 부른다. 그런데 에토샤 국립공원에는 버펄로를 제외한 Big4가 살고 있다. 이 중에서 사자와 코끼리는 자주, 흔히 목격되는 편이다. 반면에 표범은 덤불숲에 숨어 있어 잘 나타나지는 않지만 겨울철 건기에는 그나마 풀이 바짝 말라있어 관찰이 용이하다.
 무엇보다 에토샤 국립공원의 가장 큰 매력은 코뿔소에 있다. 코뿔소는 이미 세계적으로 멸종위기에 처해 있어 케냐와 탄자니아 등지에서도 목격하기 정말 어렵다. 하지만 에토샤 국립공원에서는 물웅덩이 인근에서 자주 발견할 수 있다. 전 세계에서 코뿔소의 개체수가 가장 많은 지역이 바로 에토샤 국립공원이기 때문이다. 운이 좋다면 흰코뿔소를 볼 수도 있을 것이다.
 이외에도 누, 와톡, 박쥐 귀 여우, 검은 얼굴 임팔라, 치타, 하이에나, 쿠두, 오소리 등총 114종의 야생동물들이 이 일대에 분포되어 있다.

•  에토샤 팬 
 
  에토샤 국립공원의 25%에 해당하는 4,800km²는 에토샤 팬(Etosha Pan)이라는 소금사막으로 뒤덮여 있다. 에토샤라는 지명 자체가 원주민인 오밤보 언어로 ‘엄청나게 큰 하얀 땅’이라는 뜻이다.
  해발고도 1,030m의 고원지역에 길이 130km, 너비 50km의 크기인 에토샤 팬은 원래는 거대한 호수였다. 하지만 호수물이 대서양으로 흘러나가고 증발되면서 지금은 바닥이 드러나 있다. 
 그렇다고 완전히 말라버린 것은 아니어서 점액질 형태이기 때문에 차량을 몰고 잘못 들어가면 진흙에 파묻혀 오도 가도 못하기 십상이다. 
 우기의 에토샤 팬은 일부 지역이 10cm 깊이의 호수로 변하게 되는데 이 시기엔 백만 마리 이상의 플라멩코가 모여들어 장관을 이룬다. 반면에 우리가 방문하는 건기에는 바닥이 말라서 기이한 형상의 지형을 보이기 때문에 화성의 표면과 같은 모습이라고 표현하기도 한다.
  이 거대한 에토샤 팬에는 소금기가 있어서 일반적인 식물은 자랄 수가 없고 듬성듬성 잔디와도 같은 잡풀만 자라고 있을 뿐이다. 바로 이 광활하고 황량한 풍경이 에토샤 팬의 매력이라고 할 수 있다.

 오전에도 오카방고 델타를 향한 이동은 계속됩니다. 어쩌면 이런 교통상의 불편함 때문에 오카방고 델타를 찾아가기가 무척 어려운 건지도 모르겠습니다. 그래도 위안이 되는 것은 아름다운 주변 경치일 것입니다.
 오후에 드디어 오카방고 델타의 전진기지인 마운에 도착하게 됩니다. 이곳에서는 호텔에서 보내온 전용 경비행기가 기다립니다. 이제 본격적으로 오카방고 델타 여행이 시작되는 것인데, 그 시작은 경비행기를 타고 내려다보는 오카방고 델타의 경이로운 모습입니다.
 일단 롯지에 도착하면 여장을 풀고 가볍게 모코로 투어를 하면서 오카방고 델타를 가슴에 품겠습니다.

•  모코로 투어 

  오카방고 델타에만 있는 독특한 여행방식이 모코로 투어(Mokoro Tour)다. 모코로는 카누의 일종으로 매우 얕은 물에서만 사용되는 이 지역의 전통배다. 원래는 이 지역 주민들이 델타 안의 섬과 섬 사이를 오가는 교통수단으로 사용되던 것이었지만 지금은 대표적인 관광 상품이 되었다.
  오카방고 델타의 수로들은 연꽃들로 가득하다. 모코로를 타는 본래 목적이 동물 관찰에 있지만 파란하늘과 뭉게구름 아래에서 연꽃 가득한 수로를 헤치며 서서히 나아가는 낭만적인 분위기 자체만으로도 충분히 행복하다.
 모코로는 큰 나무를 잘라 속을 파내어 만드는 것이 전통적이지만 현대에는 자연보호를 이유로 벌목을 금지하는 바람에 유리섬유로 제작되고 있다. 폴러라고 불리는 모코로 사공은 긴 장대를 이용하여 강바닥을 밀어서 배를 몬다. 노를 사용하지 않고 삿대만 저어서 가는 셈이다.

 하루 종일 오카방고 델타에서 보내게 됩니다. 모터보트를 타고 수로 사이를 항해하며 동물사파리를 즐기고, 모레미 섬에 내려 1-2시간 정도 산책을 즐기며 동물을 찾아 나서기도 합니다.
 그리고 저녁이 되면 온 강물을 핏빛으로 물들이는 황홀한 석양이 우리의 마지막 밤을 평생 잊지 못할 순간으로 만들어 줄 것입니다.

•  오카방고 델타 

 앙골라와 나미비아의 국경을 따라 1,100km를 흘러내리던 오카방고 강이 보츠와나 국경을 넘는 순간 급속히 유속이 느려지면서 삼각주를 형성하게 되는데, 이를 오카방고 델타(Okabango Delta)라고 부른다. 델타로 유입된 물은 다른 강이나 바다로 흘러나가지 못하고 스스로 증발되거나 남쪽에 있는 칼라하리 사막에 흡수되어 흔적도 없이 사라진다. 
 오카방고 델타는 동물들의 천국이다. 야생동물들이 가장 살기 좋은 환경이 제공되기 때문이다. 곳곳에 형성된 습지와 무성한 숲, 잘 보존된 먹이사슬 덕이다.
 그렇다고 1년 내내 동물들을 볼 수 있는 것은 아니다. 우기가 되면 대부분의 동물들이 델타 밖으로 떠났다가 건기가 되면 다시 델타로 돌아온다. 특히 8월이 동물사파리의 최적기여서 모든 롯지와 게스트하우스들은 지구상에서 가장 비싼 요금을 요구하는 기현상이 벌어지기도 한다.
 오카방고 델타의 핵심 사파리 지역은 모레미 섬의 생태보존구역이다. 다른 지역과는 달리 섬에 상륙하여 도보로 동물을 찾아 나서거나 사파리 전용 지프를 타고 돌아보게 되는데, 경험 많은 가이드의 도움이 반드시 필요하다.

 

  홍콩을 경유한 비행기가 인천 공항에 도착함으로서 모든 여행은 끝이 납니다.