황량한 벌판에 아무렇게나 버려진 녹이 슨 열차들….
우유니 근교엔 '열차의 묘지(Cementerio de trenes)'가 있다. 사용한지 60-70년 이상 되어 용도 폐기된 기차들이다. 한 때는 볼리비아의 험악한 산간 지역을 누비고 다녔을 테지만 지금은 이곳에서 조용히 쉬고 있다. 황량하지만 왠지 모를 쓸쓸함이 배어 있는 곳이다.

 산 페드로 데 아타카마(San Pedro de Atacama)는 인구 약 2,500명으로 알티플라노의 오아시스 마을들 중 하나이다.
주요 경제 활동은 관광업과 소규모의 농업으로, 그 지리적 요건과 독특한 풍경은 아타카마 사막 여행자들을 끌어들인다. 사막 여행의 거점 마을인 산 페드로에서는 세계 각국에서 온 여행자들, 숙소, 식당, 여행사, 수공예품 상점 등을 만날 수 있다.

 미스칸티(Lake Miscanti)는 아타카마의 보석과 같은 곳이다. 해발 4,300m의 고원호수인데 아타카마 염호로 흐르던 물길이 화산폭발로 인해 막히면서 호수를 이루었다.

 달의 계곡은 생명의 흔적을 전혀 찾아볼 수 없는 곳이다. 2,000만 년 간 비 한 방울 내리지 않으면서 완벽한 불모지가 되어 버렸기 때문이다.
그렇지만 지구의 어떠한 곳도 쓸모없는 땅은 없다. 이곳의 특성상 우주로 나가는 우주인들의 요긴한 훈련장소로 사용되고 있는 것이다.

 라노 카우 화산 정상에는 새의 신인 ‘카메카메’를 모시기 위해 제사를 지내는 곳인 비나프가 있어 고대 이스터 섬의 신비로운 종교의식을 가늠하여 볼 수 있다.

 이스터 섬 대부분의 사람들이 이곳에 살고 있다. 섬의 유일한 항구도 항가로아(Hanga Roa) 마을에 위치해 있는데, 쿡 선장의 배가 1722년 닻을 내렸던 곳이어서 '쿡의 만(Cook's Bay)'이라고도 불린다.
선물가게나 슈퍼마켓 등이 늘어서 있어 섬에서 유일하게 번화한 거리라고 할 수 있지만 한적하기는 매한가지다.


아후 타하이

 석양이 가장 아름다운 곳이 아후 타하이(Ahu Tahai)의 유적이다. 항가로아 마을 중심부에서 도보로 10분 정도이므로 저녁 때 잠시 산책하기에도 알맞은 곳이다. 이곳은 1986년에 미국의 고고학자인 월리엄 무로이 박사에 의해서 복원된 마을의 유적이다.
아후 타하이의 모아이들은 모두 아랑가오 (눈을 뜨게 해 생명을 불어넣은 상)로 되어 있다. 마을에는 닭장과 돌로 둘러싼 밭, 광장, 화장터, 추장이나 귀족의 주거지였던 보트 하우스 등이 지금도 남아 있다.

 제주도보다 작은 이 섬에서 숨 가쁘게 모아이 석상에 관한 질문을 쏟아낸 후 휴식을 취하기 위해 찾게 되는 장소가 바로 아나케나(Anakena) 해변이다.

 아후 아키비(Ahu Akivi)는 채석장에서 15㎞ 떨어진 위치에 있다. 이 지역의 모아이들은 14세기 후에 채석장에서 운송되어 세워졌을 것으로 추측되는데, 1960년에 월리엄 무로이와 곤자로 피케로 두 사람에 의해서 처음으로 복원되었다. 복원 당시 사람 뼈도 발견되어서 묘지로 이용되었던 것으로 추측되고 있다.
낮은 제단 위에 크기와 모양이 비슷한 무게 12톤의 거대한 석상 7개가 내륙 쪽 구릉에서 바다를 바라보고 있다. 이들은 바다로부터 무엇을 기다리는 것일까?
모아이들은 호투마투아 왕의 전설에 나오는 7명의 사자를 기다리는 것이라는 설이 있는데, 실제로 그들이 응시하는 끝에는 ‘히바’라고 이름 붙인 3개의 섬이 존재하고 있다.

 푸나 파우(Puna Pau)는 둥글고 붉은 모자들을 만든 채석장 유적이다. 바람에 작은 풀들이 파르르 떨고 있는 언덕을 오르면 유적보다 주변 분위기에 매료된다.
여기저기 뒹굴고 있는 둥글고 붉은 모자, 그 옆으론 나무 하나 없이 키 작은 풀만 자라는 모자만큼이나 둥근 산, 그것은 완벽하게 대조되는 색감을 이루고 있다. 여지없이 전설을 이야기 해주려는 듯 불어오는 바람을 맞으면 그냥 이 순간 이대로 하염없이 앉아 있고만 싶어진다.